En 2026, "66 % des Antibois veulent que je me représente": Jean Leonetti passera-t-il la sixième?

Après 30 ans de mandat et une élection municipale qui approche, Jean Leonetti sait que la question est sur toutes les lèvres (et dans certaines têtes). Le maire d’Antibes va-t-il se présenter pour une 6e fois en mars 2026? "Est-ce que c’est moi qui dois décider ou est-ce que ce sont les Antibois?" Alors, l’homme politique a pris une décision plutôt surprenante: commander au mois de mai, à l’Ifop, "en mon nom propre", un sondage auprès des habitants. Et une seule question posée: souhaitez-vous qu’à l’issue de son mandat en 2026, votre maire Jean Leonetti soit réélu? "66% veulent que je me représente, rapporte-t-il. 23% disent qu’il vaudrait mieux un autre, sans dire qui." Les 11% restants ne donnent pas leur avis.

"Mais, est-ce que c’est sage?, rebondit-il. Je constate mon état civil [il aura 77 ans le 9 juillet], mon état de forme, intellectuellement et physiquement ça fonctionne, l’envie ne m’a pas quitté, on a les projets et les Antibois [me] veulent." Fin du suspense? "Non, je me reposerai la question lorsque l’échéance arrivera." Qu’est ce qui pourrait faire renoncer Jean Leonetti? "Ce n’est pas une bonne idée de considérer qu’on est indispensable et d’aller au bout des forces. (...) Quand tu es maire, ta vie est précaire, car soumise aux élections, donc il faut travailler pour ta ville comme si demain, tu n’étais plus maire et que la ville continue. Je pense que, dans ce domaine, j’ai fait un peu mieux que d’autres: il y a une équipe et la ville ne sera pas abandonnée si un camion me passe sur la tête…"

"Il faut que la suite soit toujours prête"

Pourtant, il s’abstient bien de nommer clairement celui ou celle qui pourrait lui succéder. Laissant même planer un certain flou… "Il vaut mieux ne pas désigner les gens, qu’ils y aillent spontanément. Je trouve que c’est infantilisant et antidémocratique. J’ai organisé ma ville pour que je ne vive pas dans un désert: j’ai un 1er adjoint qui est vice-président au conseil départemental [Jacques Gente], un adjoint qui est vice-président à la Région [Serge Amar], deux parlementaires [la sénatrice Alexandra Borchio-Fontimp et le député Éric Pauget], Xavier Wiik [adjoint], qui est une belle personne aussi. Je continuerai à essayer de développer la puissance et la diversité de la force d’Antibes." Éric Pauget – longtemps présenté comme le dauphin de Leonetti – ne serait-il pas le successeur évident et un bon maire d’Antibes ⁽¹⁾ ? "Ce sera aux Antibois de le dire." "Il faut que la suite soit toujours prête, mais on n’a rien à imposer aux Antibois", reprend Jean Leonetti.

1. En mai, Éric Pauget a pris tout le monde de court en déclarant sur France 3 qu’il solliciterait les Antibois si Jean Leonetti n’y allait pas (Nice-Matin du 23 mai).